斯里兰卡每年向全球输出约32万吨茶叶，科伦坡港是这些茶叶的主要启运地。作为该国茶产业的中枢，科伦坡汇聚了茶叶局、拍卖行、经纪公司及配套企业。其中，科伦坡茶叶拍卖行的历史尤为值得追溯——从19世纪末本土首拍遇冷，到1894年正式成立，它见证了锡兰茶从依赖伦敦市场到建立自主交易体系的转折。本文梳理这段发展脉络，并附上前街品牌的红茶选购参考。

科伦坡在斯里兰卡茶产业中的核心地位毋庸置疑。这个国家每年向全球输出大约32万吨茶叶，全部经由科伦坡港装船发运。斯里兰卡茶叶局作为最高行业主管机构，加上全球规模最大的科伦坡茶叶拍卖行、各家茶叶经纪公司、数百家茶企，以及围绕茶产业运转的贸易、包装、仓储物流、航运、质量认证与检测机构，无一不将科伦坡作为据点。自1867年英国人在锡兰开创茶产业起，科伦坡便逐步成为茶叶贸易的心脏。1948年锡兰独立后英国人退出，斯里兰卡仍将科伦坡视为茶产业重镇，这座城市在国际茶叶商业版图中始终占据关键位置。科伦坡茶叶拍卖行正是其中举足轻重的角色，若想了解斯里兰卡茶叶贸易的来龙去脉，这里不可不看。拍卖行坐落于科伦坡纳万马瓦萨大街50号的“锡兰商会”大楼内。

锡兰茶最初全部运抵英国伦敦销售。1873年，鲁勒勘德拉茶场出产的第一批茶叶重23磅，被发往伦敦，这是锡兰茶首度进入英国。1875年，伦敦的经纪公司首次在产品目录中记录了两箱“锡兰茶”。锡兰茶真正亮相伦敦茶叶拍卖行则要等到1878年10月28日，当时10箱锡兰OP和白毫小种红茶与277箱印度茶同场竞拍。此后，来自坎德嘎拉、温莎森林、韦斯特霍尔、霍普和索格马等茶场的茶叶陆续出现在伦敦拍卖行。1884年，250万磅锡兰茶在伦敦拍出；1886年锡兰茶园出口量达900万磅，1887年攀升至1500万磅，1890年进一步达到3400万磅。

1878年成立的萨默维尔公司，其创始人萨默维尔先生发起并主持了首次在锡兰本土举行的茶叶拍卖会。尽管事前不少公司持反对态度，仍有众多买家对这场拍卖抱有期待。参拍茶叶共5单，合计140箱：1号是卡巴拉嘎拉茶场出产的未分级红茶，2至4号来自阿嘎斯茶场，5号则是奥达瓦拉茶场的白毫茶和BP茶。萨默维尔先生立于高桌之上，手握木槌，目光热切地扫视买家，盼望有人为他精心筹备的茶叶举牌。当第一轮价格报出时，无人回应，场面颇为难堪。几番努力后，首单999磅卡巴拉嘎拉茶场锡兰茶终于以每磅45分钱成交。遗憾的是，阿嘎斯和奥达瓦拉茶场提供的1250磅茶叶无人问津。这次拍卖开启了锡兰茶叶本土拍卖的先河。当时《锡兰观测者》的报道写道：“第一次锡兰茶叶公开拍卖在萨默维尔公司办公室举行，到场买家若干，买卖双方在价格认知上差距明显，今后有望改善。我们祝贺萨默维尔公司作为本土市场销售先驱，相信他们将迎来繁荣的未来。”

锡兰茶叶本土公开拍卖在当时遭到不少商人的质疑与反对，首次拍卖会成效不佳，致使本土拍卖活动沉寂了十余年。其间锡兰茶叶主要运往伦敦拍卖行，少量直接售予海外买家。直至1885年，福布斯和沃克公司举办了第二场茶叶拍卖，共拍出14单茶叶。此后，锡兰再无茶叶拍卖的记录。然而，萨默维尔公司及其他经纪公司始终坚信，本土拍卖是锡兰茶销售的最佳路径。当时萨默维尔、约翰、戈登、福布斯和沃克、巴特利特、科尔和沃尔多克等经纪公司不断拓展茶叶种植与出口业务，锡兰茶叶产量也快速增长。到1885年夏天，许多经纪公司已手握足够的茶叶出口业务，信心渐增，认为本土拍卖的条件已经成熟，组建拍卖行的时机已到。但事实上，本土茶叶拍卖依然受到众多出口商的阻挠。

直到1894年，锡兰商会组织成立了科伦坡茶叶贸易者协会（CTTA），并借鉴印度加尔各答茶叶拍卖行的运作经验，于同年正式建立并运营科伦坡茶叶拍卖行，旨在促进科伦坡茶叶市场上买卖双方的共同利益。最初的科伦坡茶叶拍卖行每周举行一次拍卖，地点设在科伦坡市锡兰商会大楼的拍卖厅。从那时起，科伦坡茶叶拍卖日益受到出口商和采购商的青睐。到二十世纪三十年代，锡兰出产的茶叶约有一半通过茶叶拍卖行售出，另一半仍运往伦敦茶叶拍卖行销售。

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